先行してリリースされていたシングル、ジョージ・ベンソンのカバー「Love X Love」を聴いて初めて知った。その本家顔負けのギタープレイにびっくりだったが、この新作フルアルバムは、その「ベンソン節」がエンジン全開、フルスロットの爆発プレイに「脱帽」である。参加ゲストは、ジョージ・デューク、マーカス・ミラー、パトリース・ラッシェン（!）など、そうそうたるメンバー。
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ジェフの作品は、まず自作曲がポップなメロディーの佳曲揃いで、サックス奏者としても、その音色はメローで、メロディアスでスムースなアドリブプレイが魅力だ。今回のアルバム、全１０曲プラスボーナストラック１曲、すべて佳曲揃いで、ファンの期待は裏切らない。けれども、今までとは違うムードが漂っているアルバム。今までの路線のトラックに加えて、スピリチュアルなアプローチの曲が入っているからかもしれない。
チャック・ローブが客演するM-2「Stomp」は、ジェフが吹くソプラノサックスの主旋律とアドリブはどこか無国籍風。M-8「One More Day」は、ピアノにデビッド・ベノア、ギターはラス・フリーマンが参加した、ニュー・ミュージック風で、タイトルに込められた何か思いが伝わるような美しい旋律のバラード。
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プロデュースはネイト・ハラシム。ネイトは、キーボード奏者であり、最近はプロデュースに注目作が多い。ダーレン・ラーンの最新作「Speechless」も、ネイトがプロデュース参加した作品。ダーレンに比べると、フィルのサックスは、ミドルトーンがやわらかで、クセの無いところが特徴だ。ネイトのサウンドプロダクションは、ヒットのつぼを押さえて、どの曲もキャッチーで、アーバンなムードたっぷり。
M-1「Traffic Jam」は、ミディアムテンポから少しヒップなサビになると、フィルのサックスがスイングして疾走するのが、曲タイトルを連想する佳曲。
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ジェラルド・アルブライトは、ソロデビュー「Just Between Us」が1987年だから、２０年以上のキャリアの持ち主。ノーマン・ブラウンは、ジェラルドのデビューアルバムと同じタイトルの「Just Between Us」（1992年）以来やはり２０年におよぶキャリアのギタリストだ。２人とも、R＆Bをベースに洗練されたスムースジャズプレイヤーで、もともと似たところがあるので、このデュオは大成功だ。
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スムーズジャズは、最高のコンテンポラリーミュージック。ググっとくるアーティストのバイブレーションを、リアルタイムで聴きたい。独断で選んだ新譜を中心に紹介します。番外編は、ミュージック本の紹介など。
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