Marion Meadows 「Whisper」（2013）

スムースジャズはポップスのカラオケだ、なんて思っている人に、ぜひ聴いて欲しい。マリオン・メドウズの新作、これは最高のクオリティの「ポップス」アルバムだ。

マリオンは、ビックネームのソプラノサックス奏者で、過去のソロアルバムは１１作。前作は2009年の「Secrets」だから、４年ぶり１２作目のアルバムだ。

ラテン系のメランコリックなメロディーをボーカルのごとくメローに吹くソプラノがこの人の特徴。１曲目の「The Visitor」から「Whisper」「Black Pearl」と続くメローなソプラノ音色の３連発にうっとりしてしまう。もちろん唄を歌っているわけではないけれど、ボーカルがある無しに関わらず、いやそれ以上に「唄っている」マリオンのソプラノは、最高のポップスチューンだ。

一方で、ボブ・ボールドウィンが客演している「Bottoms Up」はコンテンポラリージャズで、「Sky Dive」（フレディ・ハバードのカバー）はビックバンドのアンサンブルで、それぞれメインストリームなソプラノサックスのアドリブプレイを演ってくれる。

「Wild Thing」はヒップなダンスチューンで、この当りの音を聴くと、ケニーGと持っているものが違うんだなと。ラストチューンの「Turn Up the Quiet」は、明るいミディアムバラードのポップスチューン。最後もやっぱり、メローなソプラノサックスが心地いい。