Jacob Webb 「I'm Coming Home」（2018）

キーボード／ベース奏者ジェイコブ・ウェッブは、サックス奏者トッド・シフリンと、コンテンポラリー・ジャズ・ユニット、ザ・JT・プロジェクトを組んでいる。結成して10年になるユニットだが、特に近年作品の「Moments of Change」（2016）と「Another Chance」（2017）は、実力派の登場を強く印象付けた秀作だった。

この作品はウェッブにとって初めてのソロ作品。JTプロジェクトでは主にキーボードを担当しているが、このソロ作品ではベース演奏を中心に、JTプロジェクトとは異なるアプローチを志向した作品。ウェッブ自身が立ち上げた、「ネクスト・パラダイム（Next Paradigm）」という新レーベルからのリリースで、今後は新しいアーティストも発掘したいという。このソロ作品では、サックス奏者スタンタウン・ケンドリックや、トランペット奏者ランダル・ヘイウッドといった、交流関係のあるミュージシャンが参加している。ランダル・ヘイウッドは、女性シンガーのエイプリル・メイ・ウェッブと「Sounds of A&R」（S.O.A.R.）というジャズ・ユニットを組んでいる人。エイプリル・メイ・ウェッブは、ジェイコブの実姉であり、音楽的にも相互に共演し合う親密な関係だ。

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Ben Tankard 「Rise!」（2018）

ベン・タンカードは、「ゴスペルのクインシー・ジョーンズ」と形容される、メジャー級のキーボード奏者。同時に、自己啓発の演説家でもあり、自身のファミリーと共に出演するテレビ番組が人気を博するスターでもある。彼の音楽は、ゴスペルや、コンテンポラリーなクリスチャン・ミュージックと呼ばれる、信仰や啓発を高揚するカテゴリーに入れられる。そんなカテゴリー分けは気にせず、スムーズ・ジャズとして楽しむのに値するグッド・ミュージックです。さて、この新作は、彼のスタイルである、メロウなムードに満ちた心地のいい作品。彼のピアノ演奏は、グルーヴを打ち出すのではなく、ハートに響くようなフレーズを繰り出すのが、特に味わい深いところです。

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David Garfield 「Jammin' Outside The Box」（2018）

キーボード奏者、デヴィッド・ガーフィールドの「Outside The Box」プロジェクト、前回の記事で紹介した「Jazz」に続く、第２弾。全19曲の収録だが、編集トラック（5曲）、前作収録曲の別バージョン（3曲）が含まれているので、新曲は正味11曲という構成。新曲のほとんどは、前作とはダブらないセッションの演奏で、新たに約６０人のプレイヤーが参加して、第１集から引き続き参加するプレイヤーを加えると、総勢１００人に及ぶ演奏陣によるスーパー・セッション集だ。今回は、ヴォーカリストをフューチャーした、いわゆる歌モノが６曲入っていて、インストを含めた選曲もR＆B／ポップスのカバーが中心の作品集。

その中で、何と言ってもハイライトは、レジェンド・シンガー、スモーキー・ロビンソンが唄う「One Like You」。この曲は、もともと、ジョージ・ベンソンのオリジナル・アルバム「Songs and Stories」（2009）に入っていた曲で、作曲はガーフィールドとロビンソンの共作。スモーキー・ロビンソン自身が歌ったバージョンは、本作が初のセルフ・カバーなのだろうか。唄声こそ枯れたところは隠せないとはいえ、あの、ふるえるハスキー・ボイスのメロウな味わいには魅了される。アルト・サックスはデヴィッド・サンボーンで、バック・コーラスがマイケル・マクドナルド、というドリーム・チームのような演奏も一聴の価値あり。

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David Garfield 「Jazz Outside The Box」（2018）

キーボード奏者、デヴィッド・ガーフィールドは、フュージョン・グループ「カリズマ」の中心人物。カリズマ名義の作品としては、「Perfect Harmony」（2012）以降はリリースが無かったので、久々に登場したガーフィールドのソロ新作だ。彼の人脈の広さを証明するように、オールスターのミュージシャンが総出演する感激のセッション集。

「Outside The Box」と銘打ったプロジェクトの第１作で、続けて4作品がリリースされるという。この後は、既にリリースされている「Jammin'」。ボーカル曲が中心になるという「Vox」と、フュージョン演奏が中心の「Stretchin'」。最後は、「Holidays」と名付けられる予定というから、クリスマス・ソング集なのだろうか。

そのプロジェクトの始まりを飾る作品が、「Jazz」と名付けられたこの作品。フュージョン／スムーズジャズのファンにとっては、万華鏡のような内容だ。バージョン違いの３トラックを含む全17曲は、１時間半に及ぶ重量級のボリュームで、力を入れて聴きこまなければいけない。ガーフィールドのオリジナル3曲以外は、１１曲がカバー作品。デューク・エリントンの「In a Sentimental Mood」と「Sophisticated Lady」に、「My Fevorite Things」、ホレス・シルバーの「Song for My Father」、といったジャズの名曲から、ジョー・サンプルの「Rainbow Seeker」や、スティングの「Fragile」と「Roxanne」といった選曲リストに、聴く前からワクワクする。

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Acoustic Alchemy 「33 ⅓」（2018）

アコースティック・アルケミーの新作。「Roseland」（2011）から、7年ぶりのスタジオ録音作品。アコースティック・アルケミーは、デビュー以来のオリジナル・メンバーであるグレッグ・カーマイケル（ナイロン・ギター）と、マイルズ・ギルダーデイル（スチール・アコースティック・ギターとエレキ・ギター）、2人のギタリストによるユニット。近年は、固定メンバーとして、フレッド・ホワイト（キーボード）、ゲイリー・グレインジャー（ベース）、グレッグ・グレインジャー（ドラムス）を従えたバンドで活動しているようだ。このメンバーが、前作に引き続き、この新作でも録音に参加している。2014年に出した「Live in London」も、この５人のバンドによるライブ盤だ。

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