『Persuasion』（2016）では４曲。続く『Something About You』（2018）は、10曲中６曲で共作・共演。そして本作に至るという経緯です。シンプソンは、過去作品で多くのアーティストとコラボしていますが、その中でもオリバーとの「化学反応」がフル・アルバムを作るほどに相性が合ったということでしょう。
全１１の楽曲は全て二人の共作とクレジットされています。ゲストは、リック・ブラウンが１曲（「Fired Up」）に参加していますが、ほとんどのトラックは2人を、アレックス・アル（ベース）、エリック・バレンタイン（ドラムス）、ラモーン・イスラス（パーカッション）のリズムセクションが支えています。
ルイスにとって記念碑的な作品ということに加えて、「アーバン・ナイツ」の名義を冠した作品としては、14年ぶりの７作目というのが大注目です。
アーバン・ナイツは、95年に『Urban Nights』（GRPレーベルから）をリリースしたスター・ユニット。ルイスを筆頭に、グローバー・ワシントン・ジュニア（サックス）、オマー・ハキム（ドラムス）、ヴィクター・ベイリー（ベース）という当時のジャズ／フュージョン界のトップ・スターが集結して、プロデュースはモーリス・ホワイト（アース・ウィンド・アンド・ファイアー）というドリーム・チームでした。
その後、アーバン・ナイツ名義のアルバムは、2005年の『VI』まで6作品が作られましたが、ラムゼイ・ルイス以外の1作目のメンバーが再び集結することは無く、作品ごとに参加メンバーが変わりました。97年の２作目『II』こそ、ジェラルド・アルブライト、ナジー、ジョナサン・バトラーら、１作目に劣らない実力派の布陣でしたが、それも一度切り。
『III』以降はレーベルがナラダ・ジャズに移り、ケヴィン・ランドルフ（キーボード）やケニー・ギャレット（サックス）、カルヴァン・ロジャース（ドラムス）、シャレー・リード（ベース）など、作品ごとにメンバーが変わります。6作目『VI』（05年）では、ラムゼイ・ルイスも演奏に加わったのは2曲（全11曲中）のみ。ちなみに、ルイスの実息であるフレイン・ルイスが、2作目からプロデューサーとして制作を手掛けています。
さて、昨年の初めにリリースされていたが、聴きそびれていたザ・リッピングトンズ（以下リップス）の新作アルバムです。リップスは、デビュー以来30年を超えるキャリアのベテラン・ユニットで、良くも悪くも、聴く前からそのサウンドが想像できてしまう、という思い込みがあって時間が経ってしまいました。
近年は、ラス・フリーマンのワンマン・バンドの傾向がさらに増して、ワン・パターンと酷評も目にします。一方で、根強いファンもいるからこそ、コンスタントに新作をリリースして、必ずチャートに入りますから、さすがです。この新作は通算23作品目、前作『True Stories』（16年）から3年ぶりのオリジナル・アルバムです。
例によって、ほとんどの演奏はフリーマンによるワンマン・トラック。ドラムスはデイヴ・カラソニー、数曲でサックスはブランドン・フィールズが参加しています。ツアー演奏のリップスは、カラソニーとフィールズに、ベースのリコ・ベルドが加わったメンバーのようですが、レコーディングは徹底してフリーマンが一人でこなしています。前作では、同じ4人のメンバーによるアンサンブルも聴けたのですが、今作品では見当たらないのはちょっと残念。
スムーズジャズは、最高のコンテンポラリーミュージック。ググっとくるアーティストのバイブレーションを、リアルタイムで聴きたい。独断で選んだ新譜を中心に紹介します。番外編は、ミュージック本の紹介など。
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