Brian Simpson & Steve Oliver 「Unified」（2020）

ブライアン・シンプソンとスティーヴ・オリヴァーのコラボレーション作品。二人の名義を冠した作品としては初めてですが、シンプソンの作品では共演を重ねてきた間柄。

『Persuasion』（2016）では４曲。続く『Something About You』（2018）は、10曲中６曲で共作・共演。そして本作に至るという経緯です。シンプソンは、過去作品で多くのアーティストとコラボしていますが、その中でもオリバーとの「化学反応」がフル・アルバムを作るほどに相性が合ったということでしょう。

全１１の楽曲は全て二人の共作とクレジットされています。ゲストは、リック・ブラウンが１曲（「Fired Up」）に参加していますが、ほとんどのトラックは2人を、アレックス・アル（ベース）、エリック・バレンタイン（ドラムス）、ラモーン・イスラス（パーカッション）のリズムセクションが支えています。

アルバムを通して、ミッドテンポのゆったりとしたチルアウトな曲が並び、サウンドもクールダウンしたムードに貫かれています。今までの共演曲と異なり、全曲でオリバーがギター演奏を披露。ドリーミーなオリヴァーのギターと、リリカルなシンプソンのアコースティック・ピアノが、どちらかに偏らず、交互に聴かせどころを披露しています。

「Unified」は、比較的にリズミカルな曲で、スウィングするエレキピアノに引き込まれます。「The Road Never Ends」は、ギターとピアノが交わす卓越したフレージングが堪能できる曲。

「Fired Up」では、リック・ブラウンがミュート・トランペットで客演。コーラスが入るオリヴァー路線の曲です。「Cafe Du Monde」は、クールなムードを崩さずにキャッチーなリフが印象的な好曲。最後の曲、「And Then You Loved Me」は二人だけで演奏する小品で、明るい曲調を、ゆったりと奏でる美しい曲。

二人ならではの、クールなグルーブが際立つ秀作。