The Smooth Jazz Alley 「Let's Ride」（2020）

ザ・スムーズ・ジャズ・アレイは、サンフランシスコを拠点に活動する2人組のユニットです。

キーボード奏者マルコ・モントーヤ（Marco Montoya）とギター奏者スタン・エヴァンス（Stan Evans）が、2016年に第１作『Been A Long Time Comin』をリリース。その後エヴァンスと入れ替わりに、ドラム奏者ケヴィン・ルイス（Kevin Lewis）が参加しました。第２作となる本作は、モントーヤとルイスによる新生ユニットの新作です。

ゲストは、キエリ・ミヌッチ（ギター）、ジョエル・デル・ロザリオ（ギター）、アンディ・スニッツアー（サックス）、レブロン（サックス）、エリック・マリエンサル（サックス）、トニー・ゲレロ（トランペット）、ロバート・バレー（ベース）、マット・ゴーディナ（プロデュース／ギター）など、スムーズジャズ・ファンには馴染みの深い代表的なアーティストが多数参加しています。
第１作のメンバーであったスタン・エヴァンス（ギター）も半数の曲で、共作と演奏に参加しています。

オリジナルで占められた全10曲は、どれもグルーヴィーな楽曲とシャープなアンサンブルが際立っています。各ゲストの聴かせどころも多彩で、魅力が豊富な秀作です。

「EBF」と「Let’s Ride」は、エネルギッシュなピアノ（モントーヤ）に引きつけられる曲。
「Tidal」は、ギター（ミヌッチ）とサックス（スニッツアー）が清涼感のあるフレーズを好演。
「Bay Breeze」は、ギター（エヴァンス）とサックス（トニー・ピーブルス）が“西海岸的”な爽快感を聴かせます。
「New Hope」は、メロウなバラードで、リリカルなピアノ（モントーヤ）とトランペット（トニー・ゲレロ）のインタープレイが素晴らしい。
「Living in NYC」は、明るく都会的な曲想を、ピアノとギターが浮遊する心地いい曲。

モントーヤとルイスの二人によるユニットの作品ですが、スムーズジャズを代表する総力が盛り立てる上質な作品です。

流動的な編成は、新世代ジャズで流行している“コレクティヴ”スタイルのようです。いわば、コレクティヴ・スムーズジャズです。