Mark Jaimes 「Hear At Last」（2021）

イギリス出身のギター奏者マーク・ハイメスは、かつてミック・ハックネル率いるシンプリー・レッドのメンバーとしてツアーやレコーディングに参加していました。アルバムとしては『Blue』（1998）から『Stay』（2007）への一連の作品や、近作『Blue Eyed Soul』（2019）のクレジットにも登場しています。

ソロ活動としては、スムーズジャズ系のアーティスト、リック・ブラウン、ブライアン・カルバートソン、ピーター・ホワイト、カーク・ウェイラム、ユージ・グルーヴらと共演を重ねています。なかでもオリ・シルクとの共演は常連のようで、近作『6』（2020）ではほぼ全曲で演奏に加わっていました。

本作がソロ名義でのデビュー・アルバムですが、輪郭が際立つスリック（なめらかな）なフレージングを発揮した充実作です。アシッドやR&Bの味付けにポップなオリジナル楽曲も素晴らしい佳曲ぞろいで、派手さを強調しない洗練された音づくりは好感度が上がります。

サポート陣は、シンプリー・レッドのセッションにも参加していたダニー・サクソン（キーボード）や、オリ・シルクと彼のリズム・セクションからウェスリー・ジョセフ（ドラムス）といった面子です。その他フィーチャー・ゲストとして、ピーター・ホワイト、リック・ブラウン、パティ・オースティンが参加しています。

「Evenin'」（シルクとの共作）と「Peak Too Soon」は、ファンキーでソリッドなグルーヴに目が覚める好演で、フィーチャーされたシルクのピアノ・ソロが注目ですが、シルクに寄り添いメロディアスなフレージングを奏でるハイメスのベース演奏も聴き逃せません。

「Trigger Happy」は、クリス・スタンドリングを思い起こさせるアシッド・ジャズ風味で、さらにダンサブルに上下に旋回するギターがこの人ならではの曲。「Hear At Last」では、奏音を確かめるように丁寧なシングル・トーンとコード・ワークの交差が印象的な演奏です。「Sidetracked」は、ブルースやジャズの引き出しからソフィスティケートな奏音を流れるように弾きまくります。

カバー曲「Midnight Rendezbous」は、パティ・オースティンがコーラスで参加した曲。ロッド・テンパートンの曲となっていますが、初出は誰の曲なのか見つけられませんでした。都会的でポップな展開はジョージ・ベンソンを彷彿とするナンバーです。テンパートンが曲を提供したミーシャ・パリス（Mica Paris）の『Whisper Prayer』（1993）の頃の曲との情報も目にしましたが、もしかすると未発表曲なのかもしれません。