Tony Saunders 「All About Love」（2021）

ベース奏者トニー・サンダースの『Sexy Somethin』（2020）は充実した内容の秀作でしたが、早くもリリースされたこの新作も前作を凌ぐ素晴らしい作品です。

前作同様に”アンド・フレンズ”の様相で、スムーズジャズ・ファンにはお馴染みのミュージシャン達が演奏や楽曲共作に参加しています。ゲイル・ジョンソン（キーボード）、グレッグ・マニング（キーボード）、アダム・ホーリー（ギター）、ポール・ジャクソン・JR（ギター）、ブレーク・アーロン（ギター）、ロック・ヘンドリックス（サックス）、ジャズミン・ジント（サックス）、トム・ポリッツァー（タワー・オブ・パワーのサックス奏者）、ブレンダン・ロースウェル（ベース）など、主に西海岸で活躍するアーティストです。

自作や共作のオリジナルにカバーを加えた全14曲で、メンバーを変えたセッションをサンダースのベースが先頭に立って緩急のグルーヴを展開します。サンダースのベースは、繊細に歌うようなリード・プレイから、俊足で疾走するパッセージ、重量級のファンク・フレージングなど、前作以上の躍動感に引き込まれます。

前作のザ・ウィスパーズ80年代の名曲「Rock Steady」のカバーは秀逸でしたが、今作でもお馴染みの代表曲「And The Beat Goes On」を演奏しています。スラップ（チョッパー）・ベースが弾けるビートの津波は圧巻です。この”ウィスパーズ・カバー・シリーズ”は、ザ・ウィスパーズのサポート・メンバーだったというマジック・メンデス（プロデュース、アレンジ、コーラス、演奏）とのコラボレーションで制作されているのも注目です。

「All About Love」は、イギリス出身のベース奏者ブレンダン・ロースウェルとの共作・共演のハイライト・トラックです。ふたりのベースによるインタープレイは、化学反応を誘発しあう緊張感が漂います。複弦奏の重厚でエッジなロースウェルのベースに、流麗な旋律でメロウなサンダースが対比的に絡み合います。フェイド・アウトで終わるのがなんとも残念です。

「Forever Yous」（ゲイル・ジョンソンとの共作曲）や「Celebrate You」（グレッグ・マニング作曲）は、サンダースのショウケースのような楽曲。ビートでもメロディーでも全方位でグルーヴを放射する素晴らしいベース演奏です。

カバーの「The Look of Love」（バート・バカラック）や「Best Part」（カナダ出身のシンガー、ダニエル・シーザーの曲）、オリジナル曲「Just Between Us」と「That Beatiful Lady」（いずれもゲイル・ジョンソンとの共作）は、スウィートでロマンチックな楽曲に仕上げるところもサンダースの魅力が発揮された演奏曲です。

前作の最終曲が「Inerlude」（間奏曲）なのが不思議でしたが、この新作へ続くという”予告”だったのかもしれません。前作と合わせて、連作もしくは２枚組として聴くと、さらに力作の実感が伝わります。