Sean U 「XLR8」（2024）

注目株のキーボード奏者ショーン・Ｕ（Sean Uliasz)の新作フル・アルバムです。

過去作品にSean Uliasz名義の『Just Before Midnight』（2008）がありますが、おそらく学生時代のプライベート・リリースでしょう。残念ながらネットでも音源は見つかりませんでした。

その後、24歳ごろ（らしい）に5曲入りミニ・アルバム『Electrify』（2016）をリリース。アコースティック・ピアノを主体に、ブライアン・カルバートソンを思わせるエレガントな演奏の秀作です。

自身のバンドでの活動が中心のようですが、サイド・マンとしてブレイク・アーロン、ポーラ・アサートンらのサポートや、トランペット奏者ロブ・ジンの新作にも客演しています。

近年は、精力的にシングル曲を発表して、そのキャッチーな作風を注目していました。今回のアルバムは既発表曲をまとめた構成で、粒揃いの佳曲でかためた充実作です。

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Norman Brown 「It Hits Different」（2024）

ノーマン・ブラウンの新作は、３人のプロデューサーによる各セッションを収めたアルバム。常連のポール・ブラウン（6曲）とフィル・デイビス（1曲）に加えて、注目はワーリー・モリス（Wirlie Morris）との4曲です。

モリスはかつて、ブラウンの秀作『West Coast Coolin'』（2004）でタイトル曲を含む4曲の共作と演奏（キーボード等）に参加していた人。プロデューサーや作曲家／サイドマン（ボーカルやキーボード等）として、歌手のレマー（Lemar）やフレディ・ジャクソン（Freddie Jackson） ジョニー・ギル（Johnny Gill）をはじめとするR&B／ブラック・コンテンポラリー系のアーティストらを中心に共演実績を重ねています。

モリスが手がけた今作のタイトル曲や「Wings of Love」は、モリス自身のボーカルをフィーチャーしたうっとりするブラコン・ナンバー。ブラウンの音色とフレージングが、アーバンなムードをもり上げています。中でも「Anything」は、ブラウンのソフィスティケートな演奏が輝く決定的なトラックです。

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