Norman Brown 「It Hits Different」（2024）

ノーマン・ブラウンの新作は、３人のプロデューサーによる各セッションを収めたアルバム。常連のポール・ブラウン（6曲）とフィル・デイビス（1曲）に加えて、注目はワーリー・モリス（Wirlie Morris）との4曲です。

モリスはかつて、ブラウンの秀作『West Coast Coolin'』（2004）でタイトル曲を含む4曲の共作と演奏（キーボード等）に参加していた人。プロデューサーや作曲家／サイドマン（ボーカルやキーボード等）として、歌手のレマー（Lemar）やフレディ・ジャクソン（Freddie Jackson） ジョニー・ギル（Johnny Gill）をはじめとするR&B／ブラック・コンテンポラリー系のアーティストらを中心に共演実績を重ねています。

モリスが手がけた今作のタイトル曲や「Wings of Love」は、モリス自身のボーカルをフィーチャーしたうっとりするブラコン・ナンバー。ブラウンの音色とフレージングが、アーバンなムードをもり上げています。中でも「Anything」は、ブラウンのソフィスティケートな演奏が輝く決定的なトラックです。

かたやP・ブラウンとはひいきのサポート陣、シェーン・テリオ（キーボード、ギター等）やロバート・ヴァレー（ベース他）に加えて、スパイロ・ジャイラのトム・シューマン（キーボード）やマーク・エサレッジ（キーボード）らゲストが鉄壁のサウンドを固めています。

「Chicken Shack」や「Can't Stop Tryin'」は、グルーヴのスウィッチを入れたブラウンがやっぱり絶品。「Strollin'」では、シューマン（キーボード）のさりげなく美しいタッチが聴きどころです。

モリスが手がけた曲はヒット性を感じる佳曲ですが、一方でP・ブラウンとはいつもの路線とはいえ、個人的にはこれぞと安心感が高まるノーマン・ブラウンが堪能できます。