Blake Aaron 「Love and Rhythm」（2024）

スムーズジャズ系のトップ級ギター奏者のなかで、ノーマン・ブラウンを筆頭にニルスやアダム・ホーリー、ユー・ナムらは、テクニックもさることながらシャッフルなビートにポップなフレージングとグルーヴィーなリフをくりだすゴールデン・スタイルが共通のアーティスト。そして忘れてはいけないのがもうひとり、ブレーク・アーロンです。

ブレーク・アーロンの7枚目となる新作は、前作『Color and Passion』（2020）以降に発表したシングル曲に新曲を加えたアルバム。既発表のシングル6曲のほとんども、若干ですが尺が長めのトラックで終盤のフレージングが長めに収録されています。

プロデュースはアーロン自身に加えて、アダム・ホーリーやグレッグ・マニングが曲ごとに手がけて、演奏にはデヴィッド・マンのホーン・セクション、エリック・ヴァレンタイン（ドラム）、メル・ブラウン（ベース）ジミー・レイド（サックス）ドナルド・ハイズ（サックス）らスムーズジャズ・セッションで人気の面子が参加しています。

シングルで発表済みの曲は、いずれもポップな味付けのキャッチー・チューン。スタートの「Dreamland」から６曲目の「Big Bounce」（シングルより1分長いトラック）まで、ワクワクするグルーヴが連続するヒット・パレードのおもむきです。

新曲「The Way You Sway」は、ラムゼイ・ルイスの「Sun Goddess」の記憶が横切る心地いいベスト曲。なによりアーロンのメロウな演奏にはうっとりして、リピート間違いなしです。

最後を飾る2曲「Rise」と「After Ego」は、ポップなエッセンスからは離れてフュージョン／コンテンポラリー・ジャズのアプローチを聴かせます。「After Ego」は、ゲストにイエロージャケッツのボブ・ミンツアー（サックス）とウィル・ケネディー（ドラム）が参加したアンサンブルで、硬派なセッションを展開します。

前回記事で紹介したショーン・Uのアルバムはアーロンがプロデュースを手がけていました。ポップなテイストは共通していますが、本作はジャズ寄りの音作りも注目です。