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ニューエイジ・ミュージックの分野で活躍する３人、ウィル・アッカーマン（アコースティック・ギター）ジェフ・オースター（フリューゲルホルン／トランペット）トム・イートン（ピアノ／キーボード／パーカッション他）によるコラボ・アルバムです。
ウィル・アッカーマンはウィンダム・ヒル・レコードの創始者であり、1980年代にブームを起こしたニューエイジ・ミュージックの立役者です。70歳を超えた今でも現役で活動しています。
ジェフ・オースターは、アッカーマンのプロデュースで2004年に初めてのソロ・フル・アルバム『Released』をリリース。以降ソロ名義で５作品を発表しています。
トム・イートンは、ピアノ／キーボードやギター／ベース／パーカッション等も演奏するマルチ・プレイヤーであり、プロデュースやミキシング／マスタリングも手がけます。2016年からアンビエントなソロ作品を多数発表しています。アッカーマンとオースターの作品では、演奏やマスタリングで関わっています。
ウォンは、ミネアポリスを拠点に活動する気鋭のアーティストです。2016年ごろからファンクバンド、ヴォルフペック（Vulfpeck）にリズムギター奏者として参加、パーカッシブなカッティング・ストローク奏法で一躍注目されました。自身のバンドを従えたソロ活動にとどまらず、ジャンルを超えて活躍しています。
コーズとウォンは、以前から共演を重ねてきました。2018年にコラボ・シングル「Koz Nod」をリリース。ウォンのアルバム『Elevator Music for an Elevated Mood』（2020）では2曲（「Restoration」「Watercolors」）にコーズが客演しています。
ウォンも演奏に加わったヴォルフペックのライブ盤『Live at Madison Square Garden』（2020）では、コーズがマンドリン奏者クリス・シーリとゲスト参加した演奏「Smile Meditation」（2015年のデビュー・アルバム『Thrill of the Arts』の曲）が記録されています。
クリスマンは、カリフォルニアで活躍する作曲家／ギタリストで、主にTVやコマーシャル、映像作品に関わっているようです。リクターもカリフォルニア州パサデナ出身のヴィヴラフォン奏者で、主に地元での演奏活動と、映像作品の音楽制作でクリスマンと共演する間柄のようです。
その2人が組んだユニットは過去に、『Vibes Alive』（1997）『After Hours』（2008）と２枚のアルバムをリリースしていて、この新作が３枚目となります。収められた全10曲は、2人の共作によるオリジナル楽曲です。
リズム・セクションは、ジミー・ジョンソン（ベース）、ルイス・コンテ（パーカッション）、ヴィニー・カウリタ（ドラムス）が固めています。３人は名うてのセッション・マンとして、ジャズやポップス、ロックに至る数多くのスター・ミュージシャンと共演しています。その３人が繰り出すタイトなリズムが全曲を貫いているところも聴きどころです。
スペシャルEFXは、ギター奏者キエリ・ミヌッチによるコレクティブ・プロジェクトです。メンバーが流動的に集合して音楽作品を創るのがコレクティブというスタイル。この新作は「オール・スターズ」と名付けられた通り、ミヌッチが総勢１８名におよぶトップ級のミュージシャンを迎えて創り上げた作品です。
ソロをフィーチャーしたアーティストは、リン・ラウントゥリー（トランペット）、ディビッド・マン（サックス）、エリック・マリエンサル（サックス）、ネルソン・ランジェル（サックス）、ラオ・タイザー（キーボード）など、過去作品やツアーでの共演を重ねた人たちが並んでいます。また、レジーナ・カーター（バイオリン）、アントワン・シルバーマン（バイオリン）、ミノ・チネル（パーカッション）、メイザ・リーク（ボーカル）といった逸材を起用しているのが興味を引かれます。
アルバムは、『Dive In』（1993）『Up For Air』（1996）をリリースした後、活動を休止します。10年のブランクを経て再結成、『People Together』（2007）を発表します。それからまた10年後に、『Jazz, Groove & Attitude』（2018）をリリース。今回の新作は、同ユニットの作品としては５作目となります。
ティップ以外は、アルバムごとにメンバー編成が変わっています。本作のメンバーは、ジェイソン・ティップ（キーボード）、ネーサン・ブラウン（ベース）、リチャード・セラース（ドラムス）、クワンタン・ジェラルド・W（サックス）に、パトリック・ヤンダール（ギター）が加わりました。ヤンダール以外は、3作目の『People Together』と同じメンバーです。ブラウンは、2作目にも参加していました。ジェラルド・Wとヤンダールは、それぞれソロとして活躍するミュージシャンで、ソロ・アルバムも多数リリースしています。
キーボード奏者マルコ・モントーヤ（Marco Montoya）とギター奏者スタン・エヴァンス（Stan Evans）が、2016年に第１作『Been A Long Time Comin』をリリース。その後エヴァンスと入れ替わりに、ドラム奏者ケヴィン・ルイス（Kevin Lewis）が参加しました。第２作となる本作は、モントーヤとルイスによる新生ユニットの新作です。
ゲストは、キエリ・ミヌッチ（ギター）、ジョエル・デル・ロザリオ（ギター）、アンディ・スニッツアー（サックス）、レブロン（サックス）、エリック・マリエンサル（サックス）、トニー・ゲレロ（トランペット）、ロバート・バレー（ベース）、マット・ゴーディナ（プロデュース／ギター）など、スムーズジャズ・ファンには馴染みの深い代表的なアーティストが多数参加しています。
第１作のメンバーであったスタン・エヴァンス（ギター）も半数の曲で、共作と演奏に参加しています。
現代的なフラメンコ、いわゆる「ニュー・フラメンコ」の世界には、ギター２本による達人デュオが何組もいます。例えば、ララ＆レイズ（Lara & Reyes）、ヤング＆ロリンズ（Young & Rollins）は、両組とも2000年初頭に活躍したユニット。ストランズ＆ファラ（Strunz & Farah）は、現役で活動中の二人組。いずれもアメリカ出身ユニットで、２本ギター、フラメンコのクロスオーバーという音楽スタイルは共通で、ローマン・ストリートの二人にとっての”ロール・モデル”でしょう。
先人の3組は、ギターの至芸をアピールする、まさにヴァチュオーゾの演奏が魅力ですが、ローマン・ストリートの二人はポップス寄りのソフィスティケートな音楽性が魅力です。わたしも、彼らの音楽には強く惹かれています。ポップなセンスもあり、ソフトな音像でもグルーヴを感じます。
カナダのトロントを拠点に活動する二人組（ロブ・デボール、トニー・グレイス）、「Four80East（フォー・エイティ・イースト）」の新作です。1997年の『The Album』を皮切りに、エレクトロ系のコンテンポラリー・ジャズ・ユニットとしてユニークな作品を発表しています。
エレクトロ系と形容してもその音楽性は、一筋縄ではいかないところが、このユニットのユニークなところです。とりわけ前作『Four on the Floor』（5曲入りEP）では、全編ダンス・グルーヴが扇動する圧巻の“フロア・ミュージック”でした。
この新作は、前作のダンス・グルーヴは引きずらないで、本来のアバンギャルドな音楽性が発揮された作品です。一見（聴）、エレクトロ系のミニマリズムに覆われていますが、ソリッドなグルーヴが充実した秀作です。
『Persuasion』（2016）では４曲。続く『Something About You』（2018）は、10曲中６曲で共作・共演。そして本作に至るという経緯です。シンプソンは、過去作品で多くのアーティストとコラボしていますが、その中でもオリバーとの「化学反応」がフル・アルバムを作るほどに相性が合ったということでしょう。
全１１の楽曲は全て二人の共作とクレジットされています。ゲストは、リック・ブラウンが１曲（「Fired Up」）に参加していますが、ほとんどのトラックは2人を、アレックス・アル（ベース）、エリック・バレンタイン（ドラムス）、ラモーン・イスラス（パーカッション）のリズムセクションが支えています。
ルイスにとって記念碑的な作品ということに加えて、「アーバン・ナイツ」の名義を冠した作品としては、14年ぶりの７作目というのが大注目です。
アーバン・ナイツは、95年に『Urban Nights』（GRPレーベルから）をリリースしたスター・ユニット。ルイスを筆頭に、グローバー・ワシントン・ジュニア（サックス）、オマー・ハキム（ドラムス）、ヴィクター・ベイリー（ベース）という当時のジャズ／フュージョン界のトップ・スターが集結して、プロデュースはモーリス・ホワイト（アース・ウィンド・アンド・ファイアー）というドリーム・チームでした。
その後、アーバン・ナイツ名義のアルバムは、2005年の『VI』まで6作品が作られましたが、ラムゼイ・ルイス以外の1作目のメンバーが再び集結することは無く、作品ごとに参加メンバーが変わりました。97年の２作目『II』こそ、ジェラルド・アルブライト、ナジー、ジョナサン・バトラーら、１作目に劣らない実力派の布陣でしたが、それも一度切り。
『III』以降はレーベルがナラダ・ジャズに移り、ケヴィン・ランドルフ（キーボード）やケニー・ギャレット（サックス）、カルヴァン・ロジャース（ドラムス）、シャレー・リード（ベース）など、作品ごとにメンバーが変わります。6作目『VI』（05年）では、ラムゼイ・ルイスも演奏に加わったのは2曲（全11曲中）のみ。ちなみに、ルイスの実息であるフレイン・ルイスが、2作目からプロデューサーとして制作を手掛けています。
スムーズジャズは、最高のコンテンポラリーミュージック。ググっとくるアーティストのバイブレーションを、リアルタイムで聴きたい。独断で選んだ新譜を中心に紹介します。番外編は、ミュージック本の紹介など。
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