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ニュージーランドはオークランド出身のライアン・ラ・ヴァレットは、ギター、（ピッコロ）ベース、サックスを操る新鋭アーティストです（ちなみに弦楽器はサウスポー奏者です）。ジョージ・ベンソンに憧れてギターをはじめたという音楽性は、グルーヴを込めたキャッチー・リフとメロディーが踊る正当派といいたいスムーズジャズです。
セルフリリースでアルバム『Saturated Smooth』（2018）にEPやシングルを数作出した後に、トリピン・リズム・レコーズから『New Beginnings』（2022）でメジャー・デビューをはたして注目を集めました。全曲を自作する才能と、鍵盤までこなすマルチ演奏家の手腕を発揮した充実作でした。
そのデビュー作に続くこの新作は、アップデート感が増した内容の秀作です。前作同様、全曲の作曲と、ギター、ベース、サックスの三刀流演奏もさえわたり、自身の歌声も披露して、全力を傾けた自己ベスト作でしょう。
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ベース奏者トニー・サンダースの『Sexy Somethin』（2020）は充実した内容の秀作でしたが、早くもリリースされたこの新作も前作を凌ぐ素晴らしい作品です。
前作同様に”アンド・フレンズ”の様相で、スムーズジャズ・ファンにはお馴染みのミュージシャン達が演奏や楽曲共作に参加しています。ゲイル・ジョンソン（キーボード）、グレッグ・マニング（キーボード）、アダム・ホーリー（ギター）、ポール・ジャクソン・JR（ギター）、ブレーク・アーロン（ギター）、ロック・ヘンドリックス（サックス）、ジャズミン・ジント（サックス）、トム・ポリッツァー（タワー・オブ・パワーのサックス奏者）、ブレンダン・ロースウェル（ベース）など、主に西海岸で活躍するアーティストです。
自作や共作のオリジナルにカバーを加えた全14曲で、メンバーを変えたセッションをサンダースのベースが先頭に立って緩急のグルーヴを展開します。サンダースのベースは、繊細に歌うようなリード・プレイから、俊足で疾走するパッセージ、重量級のファンク・フレージングなど、前作以上の躍動感に引き込まれます。
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ベース奏者ジュリアン・ヴォーンの新作は、”ラヴ”をテーマにオリジナル曲を中心にした5作目となるアルバムです。
11曲中1曲だけはカバー曲の「Someone To Love」で、R&Bシンガー、ジョンBのヒット曲（1995年）。R&Bシンガー／ソングライターのベビーフェイスのオリジナル曲で、バラードの名曲。80年代のブラック・コンテンポラリーを彷彿とさせて、このアルバムの曲とサウンドはアーバンでメローなR&Bムードにあふれています。
参加ミュージシャンは、ドナルド・ハイズ（サックス）、エラン・トロットマン（サックス）、マーカス・アンダーソン（サックス）、リン・ラウントゥリー（トランペット）、ニコラス・コール（ピアノ）、ルー・レイン（キーボード）、アダム・ホーリー（ギター）などが固めています。
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ベース奏者ブライアン・ブロンバーグの新作は、30年超えのキャリアで初めてとなる素晴らしいクリスマス・アルバムです。
ライナーノーツによれば、今年パンデミックの期間に”ソーシャル・ディスタンス”をまもり作られたとのこと。各ミュージシャンが離れたスタジオにいながら同時録音やダビングを駆使して完成したそうです。
そんな背景であっても、演奏は飛び切りに活き活きとしたグルーヴに満ちています。なんといっても、ホリデイ音楽らしいキラキラと夢のようなハッピー・ムードにあふれていて、パンデミックに苦悩する世界の不安を和らげる楽しさです。
参加ミュージシャンは、エバレット・ハープ（サックス）、エラン・トロットマン（サックス）、ナジー（フルート）、クリス・ウォーカー（ボーカル）、メイザ・リーク（ボーカル）らのフィーチャー・ゲスト陣に、リズム・セクションにはトム・ジンク（ピアノ）、トニー・ムーア（ドラム）、レイ・フラー（ギター）らが固めています。アンドリュー・ニュー（サックス）が務めた、ビッグ・バンド・スタイルのホーン・セクションのアレンジ／演奏が、ゴージャスに光っています。
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トニー・サンダースは、サンフランシスコのベイエリアを拠点に活躍するベース奏者です。
父親は、70年代に活躍したキーボード奏者マール・サンダース（2008年没）。マールは、ジェリー・ガルシア（グレイトフル・デッド）と活動を共にしたロックのレジェンド・プレイヤーとして有名です。ふたりは、双頭バンド「サンダース／ガルシア・バンド」だけでなく、2000年代初頭までコラボレーションを続けた盟友でした。
そのレジェンドを父親に持ったトニーは１０代から演奏活動を始めて、およそ５０年のキャリアを有する音楽家（ベース／キーボード／アレンジ／プロデュース）です。ソロのベース奏者として、デビュー・アルバム『Romancing the Bass』（2011）から３作品を発表しています。この新作は、４年ぶりの４作目となるスタジオ・アルバムです。
豪華な参加ゲストに注目です。3曲を共作・共同プロデュースしたニルスを筆頭に、ゲイル・ジョンソン（キーボード）、マリオン・メドウズ（サックス）、ポール・ブラウン（ギター）、ポール・ジャクソン・ジュニア（ギター）、ジェフ・ローバー（キーボード）、ジェフ・ライアン（サックス）ら、スムーズジャズ・ファンにとっては興奮が抑えられないメンバーです。
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ベース奏者アル・ターナーは、アール・クルーのバンド・メンバー。クルーの、「Sudden Burst of Energy」（1996）以降のアルバムでは、常連のベース奏者。「The Journey」（1997）、「Peculiar Situation」（1999）でのほとんどの曲のベースは、この人。
90年代初めから、セッション・プレイヤーとして活躍。ボブ・ジェイムス、ティム・ボウマン、ジーン・ダンラップ、リン・ラウントゥリー、トム・ブラクストン、といったスムーズ・ジャズ系のアーティストとの共演や、アレサ・フランクリン、ウィル・ダウニング、といった大物シンガーの作品にも参加。ターナー自身のソロ・アルバムも、「It's Good To Have Friends」（2005）、「Movin'」（2009）、「Sunny Days」（2011）、「Simply Amazing」（2015）と、コンスタントにリリースしている。そして、この新作が、５作目のソロ・アルバム。
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キーボード／ベース奏者ジェイコブ・ウェッブは、サックス奏者トッド・シフリンと、コンテンポラリー・ジャズ・ユニット、ザ・JT・プロジェクトを組んでいる。結成して10年になるユニットだが、特に近年作品の「Moments of Change」（2016）と「Another Chance」（2017）は、実力派の登場を強く印象付けた秀作だった。
この作品はウェッブにとって初めてのソロ作品。JTプロジェクトでは主にキーボードを担当しているが、このソロ作品ではベース演奏を中心に、JTプロジェクトとは異なるアプローチを志向した作品。ウェッブ自身が立ち上げた、「ネクスト・パラダイム（Next Paradigm）」という新レーベルからのリリースで、今後は新しいアーティストも発掘したいという。このソロ作品では、サックス奏者スタンタウン・ケンドリックや、トランペット奏者ランダル・ヘイウッドといった、交流関係のあるミュージシャンが参加している。ランダル・ヘイウッドは、女性シンガーのエイプリル・メイ・ウェッブと「Sounds of A&R」（S.O.A.R.）というジャズ・ユニットを組んでいる人。エイプリル・メイ・ウェッブは、ジェイコブの実姉であり、音楽的にも相互に共演し合う親密な関係だ。
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ベース奏者ダリル・ウィリアムズは、名だたるスムーズ・ジャズ・アーティストから引っ張りだこのセッション・ミュージシャンだ。共演や客演したアーティストは、ジェラルド・アルブライト、ユージ・グルーヴ、マイケル・リントン、リック・ブラウン、ポール・ブラウン、ジェフ・ローバーなどなど、枚挙にいとまがない。最近では、ニルスの新作「Play」の大半の曲でも、ベース奏者としてクレジットされていた。
サンディエゴ出身のウィリアムズは、１０代からベース演奏を始めて、ジャズやR＆Bのバンドやサポートで演奏経験を積んできた人。2007年には、ソロのデビュー・アルバム「That Was Then」をリリース。この「Here To Say」が、10年ぶり２枚目のソロ・アルバム。
共同プロデュースは、ユージ・グルーヴ。ゲストのアーティストは、ユージ・グルーヴはもちろん、ポール・ブラウン、ジェフ・ローバー、マイケル・リントン、ジョナサン・フリッツェン、ポール・ブラウン、という豪華なメンバー。今までのサポート・ミュージシャンとしての貢献を証明するような、客演のメンバーだ。10曲中2曲を除いて、ウィリアムズ自身のペンによる楽曲。メロウで、アーバン・ムードの楽曲の数々は、ウィリアムズの作曲の才能にも唸るばかりだ。
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スムーズジャズのベーシストと言えば、若くして亡くなったウェイマン・ティスデイルが忘れられない。元NBAプレイヤーで、2mの巨漢、左利きのベーシスト。ベースとはいえ、ギター顔負けにファンキーなメロディを弾きまくるその奏法とフレージングは今もエバーグリーン。
そのティスデイルを彷彿とする、ベース奏者ジュリアン・ヴァーンの、4作目となる新作。ジュリアンも身長が6.7フィートつまり2mあるという。ジュリアンも、ギターのようにベースを演奏する。彼の演奏ビデオなど見ると、使っているベースは、5弦ベースで、ピッコロ・ベースとも呼ばれる多弦ベース楽器。これも、ウェイマン・ティスデイルのスタイルと同じ。
ちなみに、ピッコロ・ベースはロン・カーターが発明したらしい。4弦、多弦、エレキ、ウッドに関わらず、ベースをギターのように奏でるスタイルの技巧派の巨匠はブライアン・ブロンバーグだろう。
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ジョージ・アンダーソンは、シャカタクのベース奏者で、名盤「Night Birds」（1982）以来、今も現役のメンバー。ソロ作品も、「Positivity」（2011）、「Expressions」（2013）、「Cape Town To London（Live）」（2015）とリリースしていて、シャカタクとは別に自身のバンドによる活動も精力的に行なっている。そして、これが「新作」。
シャカタクの洗練されたムードとは異なり、ファンク・ソウルのグルーヴをパワフルに全開するミュージック。アース・ウィンド＆ファイヤー、ジョージ・デューク、Pファンク、など、80年代のオールド・スクールなファンクを思い出す。疾走するホーン・セクションに、ソウルフルなコーラス、ガツンと来るビートに、チョッパーのベース・プレイ、沁みるスウィート・テイストのバラード、などなど、これでもかと繰り出される隙のないグルーヴにワクワクしてしまう。
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スムーズジャズは、最高のコンテンポラリーミュージック。ググっとくるアーティストのバイブレーションを、リアルタイムで聴きたい。独断で選んだ新譜を中心に紹介します。番外編は、ミュージック本の紹介など。
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